Các thành phần chính của thép không gỉ bao gồm sắt, crom và niken, có ảnh hưởng quan trọng đến hiệu suất của thép không gỉ. Sắt là thành phần cơ bản của thép không gỉ, tạo nên kết cấu và độ bền của thép. Crom là nguyên tố chính giúp cải thiện khả năng chống ăn mòn của thép không gỉ, có thể tạo thành màng oxit crom dày đặc trên bề mặt thép để ngăn chặn sự ăn mòn thêm. Việc bổ sung niken có thể cải thiện khả năng chống ăn mòn và độ bền của thép không gỉ, đặc biệt là trong môi trường chứa ion clorua. Ngoài ra, các nguyên tố như molypden, titan và niobi cũng có thể được thêm vào khi cần thiết để nâng cao hơn nữa các tính chất cụ thể của thép không gỉ.
Thép không gỉ có thể được chia thành thép austenit, thép ferit, thép martensitic và thép không gỉ song theo cơ cấu tổ chức của nó. Thép Austenitic có khả năng chống ăn mòn và hàn tốt nên thường được sử dụng trong sản xuất thùng chứa hóa chất và đường ống; thép ferritic có độ bền cao, thích hợp cho các thiết bị hóa học và các bộ phận trang trí kiến trúc; thép martensitic thích hợp cho các bộ phận chịu mài mòn do có độ cứng cao; Thép không gỉ song là loại thép không gỉ mới được phát triển trong những năm gần đây, có khả năng chống ăn mòn tuyệt vời nhưng giá thành tương đối cao.
Thép không gỉ có nhiều ứng dụng, bao gồm xây dựng, công nghiệp hóa chất, chế biến thực phẩm và các ngành công nghiệp khác. Khả năng chống ăn mòn tốt và cơ cấu tổ chức đa dạng cho phép nó hoạt động tốt trong nhiều môi trường khác nhau.